Artek a été fondée en 1935 par quatre jeunes idéalistes: Alvar Aalto et Aino, Maire Gullichsen, et Nils-Gustav Hahl. La stratégie d'affaires de la société était "de vendre des meubles et de promouvoir une culture de vie moderne par des expositions et d'autres moyens d'enseignement". Les fondateurs de Artek préconisaient un nouveau type d'environnement pour la vie quotidienne. Ils croyaient en une grande synthèse des arts et voulaient faire une différence en architecture et design ainsi que dans la planification de la ville.

Le siège social d'Artek est à Helsinki, en Finlande, où l'entreprise exploite également quatre espaces de vente au détail: la boutique phare Artek au Esplanadi, Artek 2e cycle, Artek Aitta et le Vitra magasin à Helsinki. Les bureaux internationaux sont situés à New York, Tokyo, Stockholm et Berlin, où se trouve l'équipe de marketing international.